En généalogie, certaines archives donnent une date. D’autres donnent une adresse. La fiche matricule militaire, elle, peut parfois faire beaucoup plus : elle peut suivre un homme pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies.
On peut y trouver son état civil, sa profession, son niveau d’instruction, son signalement physique, ses affectations, certains événements de son parcours militaire et, selon les cas, ses résidences successives.
Autrement dit, lorsqu’elle est suffisamment détaillée, une fiche matricule ne raconte pas seulement le passage d’un homme sous les drapeaux. Elle peut devenir une véritable colonne vertébrale pour reconstituer son parcours.
Encore faut-il savoir où la chercher et comment la lire.
Qu’est-ce qu’une fiche matricule militaire ?
Les registres matricules du recrutement militaire regroupent les renseignements établis par l’administration militaire sur les hommes concernés par le recrutement.
Dans les archives, on parle souvent de « registre matricule ». À l’intérieur du registre, chaque homme possède une notice ou un feuillet individuel associé à un numéro matricule.
Le contenu varie selon les périodes, les bureaux de recrutement et les dossiers conservés. Il faut donc éviter de considérer qu’une fiche contient forcément toutes les rubriques que l’on peut rencontrer ailleurs.
Selon les cas, elle peut notamment mentionner :
- l’identité de l’homme ;
- sa date et son lieu de naissance ;
- les noms de ses parents ;
- son domicile ;
- sa profession ;
- son degré d’instruction ;
- son signalement physique ;
- ses décisions de recrutement ;
- ses corps d’affectation successifs ;
- certains services, campagnes, blessures, citations ou décorations ;
- ses changements de domicile.
C’est précisément ce dernier point qui rend ces documents particulièrement précieux en généalogie. Un acte d’état civil fixe une personne à un événement. Une fiche matricule peut parfois permettre de la suivre dans le temps.
La fiche matricule n’est qu’une des sources permettant de reconstituer un parcours : d’autres documents d’archives peuvent révéler le foyer, les métiers, les biens ou les événements de la vie d’un ancêtre.
Première étape : déterminer la classe de recrutement
Avant de chercher un numéro matricule, il faut commencer par déterminer la classe de recrutement.
Pour les recherches les plus courantes au XIXe et au début du XXe siècle, on part généralement de l’année de naissance et on ajoute vingt ans.
Un homme né en 1883 appartient donc en principe à la classe 1903.
Cette règle est essentielle, car les registres sont organisés par classe.
Mais il faut garder en tête qu’une situation individuelle peut compliquer la recherche : omission, ajournement, engagement volontaire ou autre particularité administrative. Si un homme n’apparaît pas là où vous l’attendez, il ne faut donc pas conclure trop vite qu’il n’existe aucune fiche.
Identifier le bon bureau de recrutement
C’est probablement l’étape qui provoque le plus de recherches infructueuses.
Le bureau de recrutement n’est pas déterminé uniquement par le lieu de naissance.
Pour retrouver le bon registre, il faut s’intéresser au lieu où l’homme était recensé pour le recrutement militaire. Selon sa situation, il peut s’agir de sa résidence ou de celle de ses parents.
Un homme né dans une commune peut donc avoir été recensé dans une autre région si sa famille a déménagé avant l’année de ses vingt ans.
Avant de parcourir des centaines de pages, posez-vous donc trois questions :
- où est-il né ?
- où vit-il autour de ses vingt ans ?
- où vivent ses parents à cette période ?
Un recensement de population, un acte de mariage, un acte de naissance d’un frère ou d’une sœur ou un autre document familial peut parfois permettre de retrouver cette commune de résidence.
Une fois la commune connue, consultez le site des archives départementales concernées pour identifier le bureau ou la subdivision de recrutement correspondant à cette commune et à cette période.
Les découpages ont pu changer. Il vaut mieux suivre les indications données par le service d’archives plutôt que supposer qu’une commune dépendait toujours du bureau le plus proche.
Trouver le numéro matricule dans la table alphabétique
Une fois la classe et le bureau identifiés, la recherche devient beaucoup plus simple.
La plupart des fonds comportent une table alphabétique ou un répertoire qui permet de retrouver le nom du conscrit et son numéro matricule.
Cherchez le nom de famille, puis vérifiez attentivement les prénoms et les autres informations disponibles pour éviter de confondre deux homonymes.
La table donne ensuite le numéro qui permet de retrouver l’homme dans le registre matricule correspondant.
C’est une mécanique en deux temps :
table alphabétique → numéro matricule → registre matricule.
Sur certains sites d’archives, une base nominative permet aujourd’hui d’arriver plus directement à la fiche. Sur d’autres, il faut encore effectuer manuellement ce parcours.
Retrouver la fiche dans le registre matricule
Une fois le numéro connu, ouvrez le volume du registre qui contient cette tranche de matricules.
Par exemple, si votre ancêtre porte le matricule 2367, il faut choisir le volume contenant ce numéro parmi les différents registres de la classe et du bureau concernés.
Ne vous fiez pas uniquement au numéro de vue dans la visionneuse. Le numéro matricule est le véritable repère.
Lorsque vous trouvez la bonne fiche, prenez le temps de la lire dans son ensemble avant de commencer à transcrire.
Certaines informations sont inscrites dans les rubriques principales. D’autres sont ajoutées plus tard, parfois dans les marges ou dans des parties très serrées de la fiche.
Une mention de quelques mots peut être aussi importante qu’un paragraphe entier.
Comment lire une fiche matricule ?
L’état civil et la profession
Commencez par les éléments les plus faciles à vérifier : nom, prénoms, date et lieu de naissance, filiation, domicile et profession.
Ces informations permettent d’abord de s’assurer que vous avez bien trouvé la bonne personne.
La profession peut également devenir une piste de recherche. Un métier exercé avant le service militaire peut être retrouvé dans d’autres documents, tandis qu’une évolution professionnelle peut apparaître plus tard dans les recensements ou les actes d’état civil.
Si vous devez ensuite vérifier l’état civil ou la filiation indiqués sur la fiche, savoir lire un acte de naissance ancien permet de repérer bien plus qu’une simple date.
La profession indiquée sur une fiche matricule peut constituer un point de départ pour reconstituer un parcours professionnel.
Le signalement physique et le niveau d’instruction
C’est souvent l’une des parties les plus émouvantes à découvrir.
Selon les périodes, la fiche peut comporter des indications sur la taille, les cheveux, les yeux, le front, le nez, le visage ou d’autres caractéristiques physiques.
Pour un ancêtre dont aucune photographie n’a été conservée, ces quelques lignes permettent parfois de se faire une première idée de son apparence.
Le degré d’instruction peut également être indiqué.
Ces renseignements restent administratifs et parfois très sommaires, mais ils ajoutent quelque chose qu’un arbre généalogique ne peut pas montrer : une présence.
Le parcours militaire, les affectations et les campagnes
La fiche peut ensuite mentionner les unités dans lesquelles l’homme a servi, ses changements d’affectation et différentes étapes de sa situation militaire.
Cette partie est souvent dense et remplie d’abréviations.
Il faut éviter de transformer immédiatement chaque ligne en récit.
Le fait qu’un régiment ou une unité soit mentionné prouve une affectation administrative à une date donnée. Cela ne suffit pas toujours à savoir précisément où se trouvait l’homme ni ce qu’il a vécu sur le terrain.
Pour aller plus loin, il faut parfois croiser la fiche avec les journaux des marches et opérations, des historiques régimentaires ou d’autres fonds militaires.
Les blessures, citations, décorations et mentions particulières
Certaines fiches contiennent des informations sur des blessures, des citations, des décorations, des réformes ou des décisions médicales.
Ces éléments peuvent ouvrir de nouvelles recherches.
Une citation peut mener vers un texte plus détaillé. Une décoration peut être retrouvée dans une autre source. Une blessure peut permettre de rechercher un parcours hospitalier ou militaire plus précis si les archives correspondantes ont été conservées.
Mais là encore, il faut rester fidèle au document.
Une mention courte indique un fait administratif. Elle ne raconte pas automatiquement les circonstances complètes.
Les résidences successives : une mine pour le généalogiste
C’est l’une des rubriques que je conseille de ne jamais négliger.
Les changements de domicile portés sur une fiche matricule peuvent permettre de suivre un homme bien après son service militaire.
Une adresse peut conduire vers un recensement.
Si vous retrouvez une adresse ou une commune, voici comment utiliser les recensements de population en généalogie pour vérifier la composition du foyer et suivre ses changements.
Une nouvelle commune peut permettre de retrouver un mariage, la naissance d’un enfant ou un décès.
Un déplacement inattendu peut expliquer pourquoi un ancêtre disparaît soudainement des registres d’une commune.
Lorsque plusieurs adresses apparaissent, recopiez-les dans l’ordre chronologique avec leurs dates.
Vous obtenez alors une petite carte du parcours de la personne.
Et parfois, c’est justement cette succession de lieux qui transforme une simple fiche militaire en véritable enquête généalogique.
C’est notamment grâce aux adresses relevées sur sa fiche matricule que j’ai pu retracer le parcours de Gabriel Urien et poursuivre l’enquête dans d’autres archives.
Que faire si la fiche est introuvable ?
Ne pas trouver immédiatement une fiche ne signifie pas qu’elle n’existe pas.
Commencez par vérifier les points les plus simples :
- l’année de naissance est-elle certaine ?
- avez-vous cherché dans la bonne classe ?
- le conscrit vivait-il réellement dans son département de naissance à vingt ans ?
- ses parents avaient-ils déménagé ?
- existe-t-il plusieurs bureaux de recrutement pour le département ?
- la table alphabétique comporte-t-elle une variante orthographique du nom ?
Il faut également tenir compte de la période.
Avant la mise en place des registres matricules tels qu’on les rencontre couramment à la fin du XIXe siècle, d’autres séries de documents liés à la conscription peuvent exister : listes du contingent, listes de tirage au sort ou tableaux de recensement, selon les époques et les services d’archives.
Enfin, toutes les classes ne sont pas nécessairement accessibles en ligne. Les règles de communicabilité, les choix de numérisation et les fonds disponibles varient d’un service d’archives à l’autre.
Consultez donc toujours la page d’aide ou le guide de recherche du département concerné.
Croiser la fiche matricule avec d’autres archives
Une fiche matricule prend toute sa valeur lorsqu’on ne la considère pas comme un document isolé.
Elle peut fournir une date, une adresse ou une unité militaire. Chacun de ces éléments peut mener vers une autre source.
Une adresse peut être croisée avec un recensement.
Un mariage peut être recherché dans l’état civil.
Une affectation militaire peut conduire vers les archives du régiment.
Une profession peut orienter vers des archives professionnelles.
Une citation ou une décoration peut ouvrir une nouvelle recherche.
C’est exactement ainsi que l’on passe d’une fiche administrative à une histoire familiale.
La généalogie avance rarement grâce à un document qui raconte tout.
Elle avance plutôt parce qu’un document donne un indice, qu’un deuxième le confirme, qu’un troisième apporte un nouveau lieu, puis qu’un quatrième explique enfin pourquoi la famille a changé de région.
La fiche matricule militaire est particulièrement précieuse parce qu’elle contient souvent plusieurs de ces portes d’entrée sur une seule page.
Quand vous en trouvez une, ne relevez donc pas seulement le régiment et la période de service.
Regardez les marges. Notez les domiciles. Observez les dates. Relevez les mentions qui vous paraissent étranges.
C’est souvent là, dans une ligne que l’on aurait pu ignorer, que commence la prochaine enquête.
